Note: Cet article a été écrit en Octobre 2000. Nous avons décidé de vous le présenter ici, tout d'abord parce qu'il sera inédit pour la majorité d'entre-vous et ensuite parce qu'il nous semble intéressant que vous reconsidériez les suggestions émises ci-dessous en regard des données actuelles du marché. Finalement, à l'heure de la remise en question par de nombreuses personnes des stratégies des opérateurs vis à vis de l'UMTS et du GPRS, la lecture de cet article permettra peut-être de rappeler l'engouement d'il y a quelques mois...

Le Wap inonde les pages des magazines et journaux. Tout a été dit ou presque sur la technologie, cependant il est fort probable que vous vous demandiez encore l'intérêt de ce système pour votre entreprise. Cet article a pour but de vous montrer les applications possibles et utiles.

Tout d'abord, je dois dire que je me trouve plutôt du côté des détracteurs que des partisans du WAP. De mon point de vue la plupart des applications proposées relèvent plus du gadget que d'un progrès indispensable.

Il est aussi à noter que le groupe IDC avait annoncé en Avril que d'ici 2002, plus de la moitié des connections Internet se ferait depuis un mobile plutôt qu'une ligne terrestre. Ce même groupe vient (courant Septembre) de changer son point de vue en prévoyant que cela n'arrivera pas avant 2004.

Au-delà du discours marketing, le WAP souffre de gros défauts technologiques:

- La lenteur

La vitesse de transmission est de 9600 bps, ce qui est 5 à 6 fois moindre que la vitesse d'un modem standard. Ce paramètre devrait être amené à disparaître dans les années à venir avec l'arrivée des technologies UMTS et GPRS.

- Le coût

La communication est facturée au tarif des communications mobiles. La mise en avant de la technologie tient principalement aux opérateurs télécoms voyant une bonne manne financière. France Telecom a récemment annoncé que chaque utilisateur WAP dépense en moyenne 60 FF de plus par mois.

- Le format propriétaire

Un des grands reproches faits au WAP est l'utilisation d'un format spécifique et propriétaire pour transmettre les informations. Cela oblige les développeurs de sites à créer des pages uniquement pour les terminaux WAP. C'est l'un des plus grands freins à l'adoption du WAP, puisque tous les sites ne seront jamais accessibles.

- La taille des périphériques

Les écrans des terminaux WAP sont de petite, voire très petite taille, généralement de l'ordre de 4 ou 5 lignes d'une dizaine de caractères. Cela limite le nombre d'informations présentes à l'écran à un moment donné et gêne la navigation.

- La non-adéquation des touches de saisie

Le WAP est principalement utilisé sur les téléphone portables. Les claviers de ces terminaux sont corrects pour la saisie de chiffres mais pas pour la saisie de longues adresses Internet ou de messages texte.

- L'obligation de se connecter

Le WAP n'est pas une technologie temps-réel, il est nécessaire à l'usager de se connecter au service. Il n'est pas possible de recevoir d'alertes par ce système.

Au vu de tous ces défauts, on pourrait être tenté de mettre de côté de façon définitive le WAP et d'attendre son évolution ou son remplacement. Cependant, il est possible que vous ayez un intérêt à repenser cette position.

Contrairement à ce qu'essaient de nous faire croire les opérateurs télécoms, le WAP trouve son intérêt non pas dans les applications grand public - qui commanderait sa pizza ou sa boisson en passant par un site Internet au lieu de simplement appeler le livreur ? - mais dans les applications intra- entreprises.

Du fait que la saisie d'informations est souvent boiteuse à cause de l'ergonomie du clavier, il faut se concentrer sur des usages faisant appel le moins possible aux interactions textuelles. Il est impensable de taper un email de plus de quelques lignes sur un téléphone portable, par contre il est possible de lire un tel email, même si les conditions ne seront pas optimales.

Une utilisation judicieuse du WAP serait donc pour permettre l'accès à des informations critiques en temps réel dans le schéma suivant: une alerte est générée (automatiquement par un système de surveillance ou manuellement), un message email est créé reprenant tous les éléments indispensables à l'identification de la panne ainsi que les informations disponibles afin de corriger le problème, au même moment un message SMS est généré, informant le technicien de la panne et précisant qu'un message comprenant toutes les données est désormais accessible dans une boîte email.

Il est de ce fait envisageable de donner accès à des bases de données ou les données d'un intranet à une équipe de commerciaux ou de dirigeants amenés à se déplacer souvent et n'ayant pas possibilité d'utiliser d'ordinateur portable ou de postes informatiques complets avec accès réseau à distance.

Un exemple serait dans la consultation d'un agenda. Généralement un agenda est utilisé principalement en lecture, qui plus est dans le cas d'un dirigeant ou d'un commercial les saisies de rendez-vous sont habituellement gérées par une secrétaire. Même dans le cas où l'utilisateur désire saisir une nouvelle information, cela se limite au choix d'une date et d'une heure ainsi qu'une courte description. Vous conviendrez avec moi qu'il est peu commun de mettre plus de quelques mots pour décrire un entretien.

Une autre utilisation viable consisterait dans l'accès aux dossiers client d'un commercial. Les plannings des commerciaux étant généralement assez serrés, ces personnes pourraient profiter d'une technologie leur donnant accès à des informations à jour sur un client, et ce sans besoin particulier au niveau matériel au-delà du simple téléphone. Si l'application est correctement développée, elle doit permettre d'afficher les détails du client sans demander aucune saisie, elle doit aussi minimiser le nombre d'écrans à passer avant d'atteindre l'affichage des informations recherchées.

Finalement un ultime applicatif se trouve au niveau des besoins en information temps réel des personnes mobiles. On peut citer par exemple l'état des routes, la gestion d'itinéraires et les applications météorologiques. Il est à noter que dans ces derniers cas, il est probablement plus intéressant et moins coûteux de faire appel à une communication vocale - que ce soit vers un serveur vocal ou non - voire à l'utilisation des SMS, plus utiles par leur côté alerte.